Sauvons le tri !

Seul le PET transparent ou foncé (celui qui constitue nos bouteilles d’eau par exemple) est recyclable. Les nouvelles bouteilles de lait sont quant à elles fabriquées en PET opaque, c'est-à-dire du PET auquel on ajoute un produit opacifiant (souvent du dioxyde de titane) pour enlever la transparence et lui donner cette couleur blanche qui rappelle le lait. C'est ce produit opacifiant qui empêche aujourd'hui le recyclage. Le PET opaque peut uniquement être dilué dans un flux de bouteilles en PET foncé s’il est en faible proportion. Cette dilution ne constitue pas du recyclage et diminue la qualité du produit recyclé qui ne peut pas être utilisé pour produire de nouvelles bouteilles ou flacons.

Aucune opération de dilution n’est possible si les bouteilles en PET opaque représentent plus de 15% du flux de bouteilles à recycler. En pratique, ce seuil est parfois déjà atteint chez les recycleurs qui sont d’ores et déjà obligés d’envoyer une partie de leur stock en décharge ou en incinérateur car le nombre de nouvelles bouteilles en PET opaque y est trop important. Si nous tirons la sonnette d’alarme aujourd’hui, c’est que l’usage du PET opaque a augmenté de manière exponentielle ces dernières années (+45% en deux ans). Si sa croissance continue sur le même rythme, nos filières de recyclage risquent ainsi d’être mises à mal à très court terme.

Si elles ne sont pas diluées dans un flux de matériaux recyclables, les nouvelles bouteilles de lait en PET opaque sont envoyées en décharge ou en incinérateur. Les industriels parlent alors parfois de “valorisation énergétique” car la chaleur issue de la combustion est en partie récupérée. Le bilan environnemental d’une telle opération est cependant bien moins intéressant que le recyclage car l’incinération émet du C02 et produit des cendres toxiques qu’il faut ensuite enfouir en décharge.

Il est vrai que les nouvelles bouteilles sont un peu plus légères et permettent de se passer d’opercule en aluminium. Cependant, aucune étude (encore moins indépendante !) n’a démontré à ce jour que l’impact environnemental de cette nouvelle bouteille non recyclable était plus faible que son homologue recyclable. Et pour cause, ces bouteilles qui se substituent à des matériaux jusque là recyclés ont pour destination la décharge ou l’incinération, deux modes de traitement des déchets fortement polluants. La raison qui pousse les marques à utiliser ce nouveau matériau n’est pas environnemental mais avant tout économique : le PET opaque leur coûte un peu moins cher.

Le plan d’actions d’Eco-Emballages consiste à financer des projets de recherche pour trouver des solutions de recyclage au PET opaque et à dédommager les recycleurs contraints d’envoyer une partie de leur flux en décharge ou en incinérateur. S'il est important de continuer les recherches sur ce matériau, celles-ci n’ont aboutit jusqu'à présent à aucune solution concrète et d'hypothétiques nouvelles technologies ne seront pas opérationnelles avant plusieurs années. Entre temps, ce sont des millions de bouteilles auparavant recyclées qui terminent leur vie en décharge ou en incinérateur. Le plan d’actions d’Eco-Emballages ne permet donc pas de répondre à l'urgence en empêchant à court terme le développement du PET opaque. L’éco-organisme refuse notamment d'appliquer un malus pour rendre plus coûteux l'usage de ce matériau par les marques.

Ces consignes de tri sont trompeuses. Les marques se fondent sur le fait qu'une petite partie des bouteilles en PET opaques peuvent être diluées dans le flux de bouteilles recyclables pour maintenir ce message sur leurs emballages. Zero Waste France demande que ces consignes de tri, de même que les autres allégations environnementales mensongères, soient enlevées au plus vite des bouteilles en PET opaque. Le consommateur pourra ainsi choisir en toute transparence d’acheter son lait dans un emballage recyclable ou non.